P&TI S13　グレート・ウェスタンりゅう

　ある日、ダックが客車を牽いて自分の支線を走っていると、駅でハット卿がいることに気付いた。
ちょうど停車駅だったので、彼と話をすることができた。
「おはようございます、トップハム・ハット卿」
「やあダック。待っていたよ。君にとても特別な仕事を任せようと思っているんだ」
それを聞いて、ダックはワクワクした。
「実は 3日後に、本土からキング・エドワード1世の特別列車が訪問することになった。アールズバーグ・ウエストでイベントを開くんだよ。そこで君に、彼がティッドマスまで来たら、彼の先導をとって走ってもらいたいんだ」
「わあ、ありがとうございます。グレート・ウエスタン鉄道の仲間を、お出迎えするなんて感激です!」
彼は嬉しくてたまらなかった。

　その日の午後、オリバーは、ダックと重連で貨物列車を引っ張ることになった。ダックは誰かと喜びを分かち合いたくてウズウズしていた。
「ねえオリバー、僕がトップハム・ハット卿にどれだけ信頼されてるかわかるかい。僕はね―」
「ふーん、そうかい」
彼には、それがただの自慢にしか聞こえなかった。

　次の日、アールズバーグ線の機関車たちは、イベントの準備に取り掛かった。しかし、イベント関連の仕事はダックが全て持って行ってしまい、残ったオリバーは貨車の入れ替えを任された。
「どうして僕だけいつものように貨車の入れ替えをしなくちゃならないんだ」
「お気持ちはお察ししますが、貨車の入れ替えも大切な仕事ですよ。散らかったままでは、キング・エドワード1世に失礼ですから」
「わかってるさ、トード。でも、僕だってイベント関連の仕事がしたいんだよ」
彼が給水して休んでいると、そこへダックがやってきた。
「仕事には二通りのやり方があるのは知ってるね。グレート・ウエスタン流と…」
「僕をダメダメ流って言いたいのかい?　水を補給しているだけじゃないか。まったく、もう!」
彼はそんなダックにうんざりし、大きくため息をついた。

　やがて夜になり、オリバーはティッドマス機関庫にやってきた。明日の早朝、ティッドマス駅から列車をスタートさせるため、今夜はここで夜を過ごすのだ。
機関庫にやってくるなり、オリバーは愚痴をこぼした。
「ダックときたら、近頃は実にうるさい。局長さんから特別な仕事をもらって以来、いつもしつこく自慢ばかりするんだ」
「まったくだよ。すっかり浮かれちゃってさ。何かっていうとすぐグレート・ウエスタン流だの、ダメダメ流だの。奴は自分があの鉄道の栄光に縋ってるだけだよ」と、ジェームス。

「そうだそうだ。オリバーの冒険談を何百回も聞くほうがまだいいよ」と、ヘンリー。
「俺はお前のどうでもいい冒険談と愚痴で耳にタコができるよりはましだがな」と、ゴードン。
「なんだと!」
「まあまあ。ダックさんは、そんなつもりはないと思いますよ。彼はただ、あなた方に喜びを共有したいだけかと」
「いいや、彼は僕らより偉いと思ってるのさ。僕だってあの鉄道で働いていたし、きちんと仕事をこなすことくらい、わかってるのにさ…」

オリバーの不満は募るばかりだ。次の日もイベント関連の仕事をやらせてはくれなかった。それに、昨夜のゴードンの言葉が忘れられなくて、相変わらず腹を立てているのだった。
旅客列車の仕事を終えると、客車たちを終点の操車場へ置き、今度は貨物列車を牽いてナップフォードの操車場へ向かった。
途中、彼は気になるものが目に入った。なんと、線路わきでタイガー・モスが逆立ちをしているではないか。パイロットが赤旗を振っているのが見えたので、彼は停車した。
「どうされたんですか」

「宣伝中に不調が出てね。タイガー・モスが墜落してしまった。イベントの宣伝ができなくて困ってるんだ。悪いんだけど、南の方へ行くならこいつを格納庫まで運んでくれないか？」
「僕に任せてください。全力を尽くしますよ」
「ありがとう、オリバー。ドライオー駅まで頼むよ」

　間もなくダックがロッキーを運んでやってきた。
「僕が後ろについて走ろうか」
「いいよ。トードもいるし、僕だけで平気さ」
「でも、彼は前を向いて走れないだろう。昔、ハロルドを運んだ事があるんだけど、その時は狭い通路を確認するため、トーマスが後ろについて走ったんだ。だから誰かが後方確認に後ろについた方が安全だよ」
「だけど 2回も失敗しただろ、知ってるよ。君の煩い自慢話を聞きながら走るのはもうごめんだ。さあ行こう、トード」
彼はそう言うと、ドライオー駅に向かって出発した。
自分の行いを振り返ってしょんぼりとしたダックは、オリバーの代わりに貨物列車とロッキーを牽いてナップフォードへ向かった。

　分岐点で曲がったオリバーは、間もなく跨線橋を前にした。
そこへ、鉱山へ向かうトビーがやってきた。彼はオリバーの運ぶタイガー・モスを見て息をのんだ。
「危ない!　そのタイガー・モスは跨線橋の下をくぐれないよ」
オリバーは跨線橋の前で急ブレーキをかけて止まった。
「ふう。教えてくれて、ありがとう」
「後ろから確認する機関車はいないの」
と、ヘンリエッタが言ったが、オリバーは構わず別の道を進むために後退した。

彼は分岐点に戻ると、今度はまっすぐ進んだ。
「やっぱり、誰かに後方確認してもらった方がいいですよ」
「大丈夫。僕を信じてよトード」
そこへ、反対側の線路からドナルドがやってきた。彼は陽気にハミングしながらスピードを出して走っていた。
「気を付けて、飛行機列車が通るよ!」
でも、ドナルドは直前まで気づかなかった。ガシャンという音を立て、ドナルドの屋根がタイガー・モスの羽に衝突した。貨車から飛び出すことはなかったが、部品が取れて線路に落ちた。
「何か飛びましたよ、オリバーさん」
幸いにも、トードの忠告が耳に入った機関士はオリバーを停車させ、機関助士が落ちた部品をとりに行った。助士が戻ると、再び出発した。

行く先々で人々が、タイガー・モスを運ぶオリバーを珍しそうに見物する。子供たちも歓声を上げると、オリバーは気分がよくなり、つい調子に乗った。
「どうだい、かっこいいだろう。手を振ってくれて、ありがとう」
注目を浴びて自惚れたオリバーは、愉快そうに陸橋をガタゴトと渡る。

だが、その楽しさも長くは続かなかった。
前方にティッド川に架かる狭い鉄橋があることを忘れていた彼は、スピードを上げて走っていた。
鉄橋が見え、急ブレーキをかけた時にはもう遅かった。鉄橋に引っかかったタイガー・モスは、貨車から転げ落ちて、川へ落下してしまった。

　すぐにダックがロッキーを運んで現場へ駆けつけた。
トップハム・ハット卿も、ウィンストンに乗ってやってきた。
「君のせいで、混乱と遅れが生じたぞ。君と一緒にいたトードだけでなく、ダックやヘンリエッタの忠告をちゃんと聞かなかったそうだな」
「ごめんなさい。これからは仲間の忠告はきちんと聞くようにします」

　タイガー・モスを貨車に戻すと、ダックが後方確認のため後ろについた。
そのおかげで事故を起こすこともなく、速やかに目的地に到着することができた。
「本当にごめんなさい。僕のせいでタイガー・モスがもっとぐしゃぐしゃに…」
タイガー・モスの車体は水で濡れ、歪んでいたが、パイロットは「早いうちに着いてよかった」と喜んでいた。

　その晩、ダックとオリバーは明日に備えてティッドマス機関庫へやってきた。
「ごめんよ。君の忠告を、真面目に聞けばよかった」
「僕の方こそ、しつこく言ってごめん。君とこの喜びを分かち合いたかっただけなんだ」
「いいんだ、君は何も悪くない。これからはしっかりと注意深く仕事をするよ。もちろんグレート・ウエスタン流のやり方でね!」
2台は大笑いし、仲直りをした。イベント関連の仕事をもらえなかったオリバーを気の毒に思ったダックは、お詫びに自分の役割をオリバーに譲ってあげることにした。
これで明日は2台とも笑顔でキング・エドワード1世を出迎えられるだろう。